 Que al perro, al gato, polvo y polen, la lista puede ser interminable. Están en todos lados y por momentos parecen invadirnos. Pero qué son realmente las alergias y por qué sufrimos de ellas. Diversos modos de tratarlas
El sistema inmunológico se encarga de protegernos de los agentes externos peligrosos para nuestra salud, pero, en algunos casos, identifica a algunas sustancias (no tan peligrosas) como tóxicas y actúa contra ellas, produciendo las famosas alergias. Una alergia es una hipersensibilidad a una particular sustancia que, si se inhala, ingiere o se toca produce unos síntomas característicos. Dicha sustancia a la que se es alérgico se denomina "alérgeno", y los síntomas que provoca son definidos como "reacciones alérgicas". Cuando uno de estos agentes externos penetra en el organismo de una persona alérgica, el sistema inmunitario responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos.
La sucesiva exposición al mismo alérgeno produce la liberación de mediadores químicos, en particular la histamina, que producirán los síntomas típicos de la reacción alérgica.
Debido a que existen diferentes reacciones alérgicas, dependiendo del alérgeno que las produzca, los síntomas varían según cada una.
Entre las más habituales se encuentran:
• La conjuntivitis alérgica: afecta a los ojos, produciendo lagrimeo, ardor, y picazón.
• La rinitis nasal: produce, picazón, estornudos, y congestión y Secreción de la nariz.
• La urticaria o dermatitis: afecta a la piel, provocando edemas (hinchazón por la acumulación de líquidos), eritemas (enrojecimiento), y picazón.
• El asma bronquial: los síntomas frecuentes son tos, silbidos, y ahogo
• La anafilaxia: actúa en todo el organismo, y presenta dificultades para respirar, enrojecimiento de la piel, mareos, y picazón de todo el cuerpo.
Existen tres componentes (además del alérgeno) que se necesitan para desencadenar una reacción alérgica. El primero es la inmunoglobulina E (IgE), que es un anticuerpo producido por el sistema inmunológico en respuesta al alérgeno. También son necesarios los mastocitos, que son células especiales que se encuentran en la piel y en órganos húmedos del cuerpo (nariz, ojos, boca), y están cargadas de gránulos de histamina. Por último, la histamina, una sustancia que se libera en el proceso alérgico y es la responsable de los síntomas de la alergia.
Entre los alérgenos más comunes se encuentran: polen, hongos, medicamentos, alimentos, picaduras de insectos, animales domésticos, y ácaros del polvo.
Cada uno de ellos genera una alergia distinta, tales como:
La alergia al Polen:
Conocida también como "fiebre del heno", se manifiesta con rinitis (estornudos, picazón, congestión y secreción nasal), y en ocasiones también con conjuntivitis (lagrimeo y picor ocular). Los síntomas de la rinitis alérgica se confunden frecuentemente con los de un resfriado, a pesar de que presentan diferencias notables.
La rinitis alérgica es una alergia recurrente provocada por un alérgeno, es de aparición rápida y duración breve. La secreción nasal es acuosa, la temperatura corporal es normal, los síntomas oculares y las seguidillas de estornudos son frecuentes, y rara vez aparece el dolor de garganta o la tos.
Mientras que un resfriado es una enfermedad ocasional, provocada por un virus, es de aparición lenta, dura entre 7 y 10 días, la secreción nasal es densa, la temperatura corporal aumenta, los dolores de garganta y la tos son frecuentes, y rara vez aparecen síntomas oculares o seguidillas de estornudos.
Para prevenir o evitar esta alergia, es aconsejable usar humidificadores y acondicionadores de aire con filtro anti-polen; en los viajes en auto mantener las ventanas cerradas; no abrir las ventanas de la casa durante el período de mayor polinización (primera hora de la mañana y al atardecer); ducharse y cambiarse de ropa al volver a su casa (el polen puede haberse depositado sobre el pelo y la ropa); y evitar los factores irritantes como el humo, el polvo, los sprays o los insecticidas.
Y la alergia a los ácaros del polvo:
Los ácaros son los responsables de un gran número de alergias respiratorias. De hecho, la famosa “alergia al polvo” es una simplificación de “Alergia a los ácaros del polvo”
Estos alérgenos prefieren los ambientes cálidos y húmedos y se nutren de fragmentos biológicos como por ejemplo las descamaciones microscópicas de nuestra piel.
Viven y se proliferan en abundancia y su difusión va en aumento en nuestras casas, muy particularmente dentro de cojines y colchones. No soportan las bajas temperaturas ni pueden vivir por encima de los 1.500 metros.
Pasamos cerca de un tercio de nuestra vida en la cama, y ello significa que un tercio de nuestra vida está en estrecho contacto con los ácaros si no tomamos las precauciones necesarias.
Es recomendable usar regularmente la aspiradora, y utilizar un trapo húmedo y una mascarilla que proteja boca y nariz así no se respira el polvo que se levanta mientras se limpia. Evitar las alfombras, y cortinas que son propensas a acumular polvo, como así también los muebles tapizados, y los cubrecamas de lana.
También se recomienda lavar los juegos de cama (sábanas, acolchados, fundas de almohadas o almohadones, etc.) a una temperatura mayor a los 55° y no menos de una vez cada 10 días.
Existen cuatro tratamientos diferentes para las alergias, aparte de la prevención más obvia que es procurar evitar la sustancia a la que se es alérgico (si se conoce). Opción difícilmente practicable, por no decir imposible.
Los más usados y recomendados hasta ahora son los antihistamínicos ya que son los fármacos más útiles para tratar algunos de los síntomas alérgicos más molestos.
Estos, bloquean los receptores H1 impidiendo los efectos de la histamina, aliviando así los síntomas principales de la alergia, como estornudos, conjuntivitis, goteo nasal, etc.
Lo bueno es que son efectivos para todo tipo de alergias, debido al bloqueo directo de los receptores. Lo malo, es que a modo de efecto secundario pueden resultar sedantes, sin embargo, los nuevos antihistamínicos (llamados de segunda generación) no producen dichos efectos secundarios. Están disponibles en cápsulas, cremas, sprays nasales, jarabes y colirios.
Otro producto que se utiliza para calmar los síntomas de las alergias, son los corticoides, que también están disponibles en cremas, lociones, sprays nasales y colirios.
Las cremas y lociones están indicadas para eventuales reacciones cutáneas, y los corticoides en spray nasal están indicados para ayudar a reducir la sintomatología de la rinitis. Son muy eficaces pero deben utilizarse con regularidad durante todo el período alérgico. De todas formas, no se deben suministrar durante más de tres meses consecutivos y no se pueden prescribir a los más chicos.
Una opción preventiva (pero no curativa) son los comoglicatos (el sódico y el disódico). Tienen que estar prescritos durante un período anterior (de más o menos un mes) a la estación alérgica porque no actúan sobre la reacción una vez desencadenada, sino que evitan la degranulación de los mastocitos y, por lo tanto, la liberación de histamina. Cabe destacar que no alivian los síntomas de la alergia sino que los previene.
Por último, en los casos más severos, para pacientes que no responden a la medicación puede utilizarse la inmunoterapia, en la que se inyectan cantidades de alérgeno cada vez superiores para inducir cierta inmunidad hacia el alérgeno causante. Es un proceso largo y tiene el riesgo de anafilaxis y severos broncoespasmos inmediatamente después del tratamiento.
Las alergias son una patología crónica, que si bien no existe una cura definitiva hoy en día se han desarrollado varios métodos para mantenerlas controladas.
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