 Muchas formas de enfermedad cardiovascular en adultos se inician y progresan de forma inadvertida durante la infancia, el humo de tabaco podría no sólo afectar al sistema respiratorio de los niños sino también a su sistema cardiovascular
El humo de tabaco en el ambiente del hogar parece inducir marcadores de enfermedad cardiaca ya en los primeros años de vida de niños de entre 2 y 5 años, según un estudio del Instituto de Investigación de Columbus y el Hospital Infantil Nationwide. Los resultados del estudio que se han hecho públicos durante la Conferencia Anual de Enfermedad Cardiovascular, Epidemiología y Prevención.
El estudio incluyó a 128 niños de entre 2 y 5 años de edad y a adolescentes de entre 9 y 14 años. Los investigadores descubrieron que los niños más pequeños absorbían seis veces más nicotina que los adolescentes a partir del mismo nivel de tabaquismo de los padres. Esa exposición daba lugar a un aumento importante de los marcadores de inflamación y señales de daños vasculares en el endotelio.
Las muestras de pelo de los niños de entre 2 y 5 años mostraron que este grupo de edad tenía niveles de nicotina medios de 12,68 nanogramos por miligramo de pelo en comparación con el grupo de edad de entre 9 y 14 años, que tenía 2,57 nanogramos por miligramo de pelo. Los pequeños tenían niveles muy superiores del marcador inflamatorio soluble de las moléculas de adhesión intracelular (ICAM).
Según explica John Bauer, coautor del estudio, "la dosis de humo es mayor en los niños que en los adolescentes que pueden moverse fuera y dentro del hogar. Los pequeños son como peces en una pecera. Están expuestos a la dosis más alta. Y parece que los niños son más susceptibles a los efectos cardiovasculares del humo".
La mayoría de los niños del estudio tenían niveles variables de exposición al humo de tabaco, medido por el número de adultos fumadores a los que estaba expuesto el niño en 24 horas. Los investigadores tomaron muestras de pelo para determinar los niveles de nicotina en el cuerpo y extrajeron sangre para determinar los niveles de células progenitoras endoteliales mediante una citometría de flujo. Las células progenitoras endoteliales (EPC) rellenan el endotelio y sirven como un marcador biológico del funcionamiento vascular. Los científicos también midieron los marcadores inflamatorios conocidos, como el ICAM, en la sangre.
Según explica Judith Groner, directora del estudio, cuando analizamos nuestros datos al observar las relaciones entre el número de fumadores en la casa y los niveles de EPC, descubrimos que en los niños, había una relación inversa entre el humo del tabaco del ambiente y la prevalencia de EPC". En otras palabras, añade la investigadora, a mayor número de fumadores, menores niveles de células EPC circulantes en la circulación sanguínea, una relación que no estaba presente entre los adolescentes.
El endotelio vascular juega un papel clave en la salud cardiovascular al mantener el tono y circulación de las arterias. El ICAM es un marcador específico del estrés de las células endoteliales, que contribuye al taponamiento de las arterias y la aterosclerosis, aumentando el riesgo de enfermedad cardiaca.
Según señala Groner, "la combustión de cigarrillos parece estar causando daños endoteliales que se reflejan en el aumento de ICAM soluble en los niños expuestos". Estudios anteriores descubrieron que los niveles de EPC eran inferiores en adultos fumadores. Las EPC no han sido antes estudiadas en no fumadores que se exponen al humo de tabaco ambiental.
Según los científicos, el estudio indica que los efectos cardiovasculares de la exposición al tabaco en niños es muy similar a los de los adultos en cómo afectan a la pared vascular.
Los investigadores no están seguros de qué les sucedería a estos niños si permanecieran en un ambiente de tabaquismo o si tienen múltiples factores de riesgo como el sobrepeso o la hipertensión. Hasta entonces, advierten, los padres y otras personas no deberían fumar en casas con niños y deberían prestar especial atención a este tema en el caso de los niños más pequeños". Fuente: AZ Prensa
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